孩子应该多大开始学英语
　　　　　　　　　
　　随着我国对外日益开放和加入WTO(世界贸易组织)的成功，家长们越来越重视孩子的外语学习，特别是英语这一国际通用语言的学习。经常有读者问我们:“孩子应该从什么年龄学习英语？”“应选用什么样的儿童英语教材？”“该不该送孩子参加英语培训班？”“送孩子去双语幼儿园好不好？”为解答家长们的困惑,本刊特邀一些儿童英语学习的专家、学者、教师对这些问题一一解答,希望能对家长在指导孩子学习英语方面有所帮助。我们也欢迎广大读者踊跃来信与我们共同探讨。我们将从中选取有关问题与专家对话。

　　今天，我们先来讨论孩子应该多大开始学习英语的问题。我认为,孩子一出生就可以学习外语。这个观点可以从下面的两个事例中得到证实。

　　事例之一：世界著名的《韦氏英语词典》的编纂者韦伯斯特从小就能讲四种语言。因为他生活在一个父亲只与他说英语，母亲只说法语、祖父只说德语、保姆只说北欧地区本族语言的家庭环境中。结果,小韦伯斯特居然毫不费劲、自然而然地掌握了4种语言。

　　事例之二：笔者所在的中央民族大学有很多教师是少数民族人。他们的子女大多既能讲本民族语言，也能讲汉语，特别是维吾尔族教师的子女几乎普遍能使用维语和汉语。这是因为教师们非常重视子女本民族和汉语的双语培养，日常生活中注意多跟孩子讲本民族语言，让孩子参加本民族朋友的聚会，使孩子从小就处在良好的双语语言环境中,耳濡目染,也就自然、轻松地掌握了两种语言。
　　研究表明，0-12岁，特别是0—6岁是学习英语的最佳年龄。在这一年龄段的孩子对语言非常敏感,语言接受能力最强。一个只会说汉语的幼儿，在英国的幼儿园里生活，用不了多久就会克服与同伴语言交流的障碍。只要为0—12岁的孩子提供一个合适的英语语言环境，他们几乎可以无师自通。而错过了这一关键期，年龄越大，学起来就越费劲。

怎样为儿童提供学习英语的语言环境？
　　儿童学习英语不象成人那种有自觉性和主动性，而是需要父母和老师的引导并创造一个良好的学习英语的语言环境来培养他们的兴趣。理想化的英语语言环境举例说，可以为婴儿请位只会说英语的老外做保姆,送孩子去只讲英语的幼儿园、小学，甚至把孩子带到英语或美国生活一段时间，但这对绝大多数的儿童来说不现实。

　　比较现实的做法是,让孩子从出生就开始循序渐进地听一些适应孩子心理生理特点的英语短剧、小故事、歌曲、歌谣，每一次听的时间不要太长，声音也不要太噪杂，音量要开得小一些。孩子长大一些后，家长、幼儿园、学校的老师有计划地为孩子播放那些情节引人、活泼有趣、贴近儿童生活的英语VCD教学片或录音带，片中的人物最好是以英语为本族语的小朋友，这样孩子就会不自觉地跟着自己的同龄人说。比如：每天可以让孩子看10分钟左右的英语VCD或录像；还可以在孩子起床、洗漱、吃早饭到走出家门这段时间或晚上睡觉前都可以播放英语录音。另外，如果家长、老师能说英语，可以经常跟孩子用英语对话、做游戏，甚至只用英语交流。家长和老师可以在家里或在幼儿园、学校的墙面上布置上一些与学英语有关的图画，营造出一种学英语的气氛，使孩子感到始终处在一个英语氛围中，这样他就会自然而然地去说英语。

　　需要注意的是，家长老师不能太注重结果，急于求成，不切实际地期望孩子看了一段时间的英语VCD、听了几句你说的英语，就能够说一口流利的英语。语言的学习需要一个过程，开始只要能听懂或能指认就是很成功的。家长、教师应更多地注重过程，有了这些有益的学习英语的过程，孩子就会获得良好早期的英语开发启蒙的机会，从而为孩子们将来的英语学习培养了宝贵的兴趣，打下了坚实的基础。

孩子说英语有发音错误，家长该如何对待？

　　孩子说英语有发音错误，家长要以一颗平常心来对待。孩子初说英语难免有发音错误,特别是我国不说普通话的地区，不仅是小孩子，就连大学生的英语也往往或多或少带有地方口音。小孩在学说汉语的过程中也有发音错误的时候，比如有的小孩将汉语的“ge ge（哥哥）”说成“de de（的 的）”，这说明孩子在学说语言时出现语音错误是正常的。

　　孩子学说英语过程中出现的发音错误是可以得到修正的。笔者上大学之前一直在山东的农村学英语，说的全是降调没有卷舌音的英语，上了大学以后经过刻苦地练习纠正，最后也能说得标准流利。现在的孩子大多是跟着VCD和受过一定专业教育的老师家长学习英语，一般不会有严重的语音错误，家长要坚持为孩子有计划地播放英语VCD或录音带，使孩子经常处在有意或无意学习的英语语言环境中。着重培养孩子学习英语的兴趣，让孩子在语言敏感期内获得早期英语开发的机会,鼓励孩子大胆地张开嘴巴说英语，孩子在反复地视听说过程中，会自然而然地自我修正发音错误。

　　当然，如果家长的英语语音非常标准，也可以帮助孩子纠正，但不可以让孩子常常处于语音错误的挫折而丧失了学习英语的自信心。

孩子学英音好，还是学美音好？

　　经常有家长问：“孩子学英音好，还是学美音好？”其实应该说：“孩子学英国英语好，还是美国英语好？” 让我们先来讲讲英国英语和美国英语是怎么来的。
　　英国英语是由15世纪初英格兰的一种地方语言发展而来的，而美国英语是由17世纪初英国殖民者带至北美的英国英语演变成的。

　　现在使用英国英语作为母语的国家和地区有大不列颠群岛、澳大利亚、新西兰、南非和西印度群岛；使用美国英语作为母语的国家主要有美国和加拿大。

　　英国英语和美国英语是同一种语言，它们几乎没有语法上的差别，只是在语音、语调、词汇、句子表达方面有一些差别，但这种差别还不足以影响使用英国英语的人和使用美国英语的人之间的交流。因为二者无论是过去，还是现在毕竟都是同一种语言，而且将来也不会发展成两种语言。随着英美两国及全世界人民交流的日益频繁，两者将更易于融合和理解。这就好像我们中国南方人和北方人讲的汉语普通话，尽管在语音、语调、用词和用句方面都与纯正的汉语普通话有一些不同，但不能说不是汉语。

　　绝大多数学英语的中国人起初学的是英国英语，后来受美国留学教育及外教、音像视听材料的影响而开始学说美国英语。但能说一口地道的美国英语的人很少，大多数人所说的是掺了一些美音的英国英语。

　　总而言之，我们认为家长、教师不要过分强调孩子在英国英语和美国英语上的选择，只要敢张口说英语就好，哪怕是掺了英国英语味的美国英语或掺了美国英语味的英国英语，即使讲了带有中国地方口音的英语也没有什么大惊小怪的，很多国际公众名人所说的英语也并不纯正。
　　我们都有责任改变中国学生因害怕自己的英语不标准而“十年寒窗，金口难开”的局面。祝愿我们的孩子勇敢轻松地去说英语吧！也祝愿我们的家长大胆地去说英语吧！

幼儿学英语是否需要学音标？

　　幼儿学习英语音标是没有必要的。以前我说过，幼儿阶段是学习语言的敏感期,幼儿对语言有惊人的接受、模仿能力。把幼儿带到英国去生活，用不了多久就能说英语；带到俄国去生活，用不了多久，又能说俄语。这说明处在语言敏感期的幼儿学习英语无需学音标，直接跟着说英语的人或英语音像制品模仿就可以了。从生理上来讲，也许是因为幼儿的口腔发音肌肉从未过多地受到某种语言的影响，因而很灵活，想发什么音都很容易。

　　让幼儿学会按音标读英语几乎是不可能的。英语不像俄语那样可以“望词生音”，即使大学英语教授见了一个新英语单词也必须先查音标后阅读，而英语音标非常抽象，就连初学英语的成年人也很难理解掌握。家长更不能期望幼儿通过一个阶段的英语音标学习，就可以在不查音标的情况下，按英语单词本身的字母组合读出正确的发音，这是违背英语自身语音特点的。

　　所以让幼儿扬其所长——自然模仿语言，避其所短——抽象理解音标是合乎幼儿语言心理、生理特点的做法。当然孩子到小学、中学以后，对英语学习的积累也多了，再学习。